La huppe fasciée, une belle apparition
Oiseau migrateur, la huppe fait son apparition fin mars ou début avril dans les campagnes ouvertes de l’Europe tempérée avec une préférence pour les régions méditerranéennes. Elle apprécie les terrains onduleux ou plats, plutôt secs. Son habitat typique est le bocage aux prairies bordées de haies, ponctuées de bosquets, cernées de murets…Dans le sud de l’Europe, elle fréquente souvent les vignes, les vergers et les oliveraies, dont elle arpente le sol. Farouche, discrète, elle s’envole à toute approche et se réfugie dans les arbres. C’est donc le plus souvent de loin que le promeneur l’aperçoit, alerté par son appel à longue portée ou attiré par son vol bigarré et onduleux, semblable à celui d’un papillon géant.
Sa nourriture est composée principalement de gros invertébrés : grillons délogés entre les pierres, sauterelles, scarabées, fourmis, courtilières, papillons, mouches, araignées, mais aussi limaces, mille-pattes ou escargots. Son bec long et courbe est l’instrument idéal pour fouiller l’herbe et pour extirper les larves des coléoptères enfouies dans la terre ou dans les déjections des mammifères.
Ce chant retentit sans cesse, le temps que dure la formation des couples, au début de la saison. La femelle attirée est invitée à inspecter le site choisi pour le nid. Le mâle lui offre des insectes et une poursuite courtoisie, ponctuée de cris rauques, schrêê, s’engage. Elle entraîne les amoureux de branche en branche puis sur les pelouses voisines, jusqu’à ce que la femelle accepte l’offrande et consente à l’accouplement, sous les ailes déployées du mâle.

Cinq à huit œufs ovales, de couleur grisâtre, sont pondus jour après jour. Ravitaillée au nid par le mâle, qui lui apporte ses repas de chenilles et sauterelles, la femelle ne quittera son poste que quelques instants par jour, durant au moins trois semaines, le temps de couver ses œufs, environ 17 jours, et d’ensuite assurer le chauffage des poussins.
La femelle n’est plus au nid : elle participe avec le mâle à une intense chasse aux insectes pour nourrir sa progéniture. À partir de 22 ou 23 jours, les jeunes, entièrement emplumés et dûment « huppés », tentent leurs premières sorties. Au fil des jours, ils reviennent moins au nid et sont nourris en vol aux alentours…et vers l’âge de 28 jours, l’élevage est fini. Le couple entreprend parfois, une seconde nichée, souvent dans le même nid.
On sait peu de choses de leur migration qui se fait en ordre dispersé. Elles franchiront la Méditerranée, certaines passeront l’hiver en Afrique du Nord, et la plupart traversent le Sahara, pour hiverner jusqu’au Mali. De septembre ou octobre, elles poursuivent dans les oasis sahariennes, leur arpentage désordonné du sol à la recherche d’insectes.
- Nom commun : huppe fasciée.
- Nom scientifique : Upupai epops.
- Famille : Upupidés.
- Ordre : Passeriformes
- Taille : 26 cm, dont le bec.
- Poids : de 55 à 80 g.
- Nombre d’espèces : 1 seule espèce, mais plusieurs sous-espèces, dont une considérée comme « huppe d’Afrique ».
- Habitat : bocages, taillis, vergers, prairies, cultures, pelouses, dunes, dans les plaines et les vallées plutôt sèches.
- Régime alimentaire : insectivore, elle chasse insectes et larves au sol.
- Reproduction : une ou deux nichées de 5 à 7 œufs gris nuancés de brun clair ou pointilles de blanc. La femelle couve pendant 18 jours, les poussins s’envolent à 3 ou 4 semaines.
- Observation : de mars à septembre, difficile à repérer au sol, très visible en vol, se signale par son chant.
- Distribution : niche dans toute l’Europe, sauf l’Europe du Nord, et jusqu’en Sibérie, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Dans le sud de l’Espagne et en Afrique du Nord, la huppe est présente toute l’année. Ailleurs, elle est migratrice.