Le bouvreuil pivoine, le petit bœuf rouge
Au jardin, le bouvreuil peut passer inaperçu car il se cache dans les feuillages épais. Même si on le dérange, on ne remarquera souvent que son croupion blanc. Les arboriculteurs craignent la présence des bouvreuils dans leurs vergers car ces oiseaux mangent les bourgeons des arbres fruitiers. Les dommages sur les fruits eux-mêmes et sur les pois sont faibles. En hiver, les bouvreuils prennent surtout des graines ou, à défaut, des bourgeons pourtant peu nourrissants.
À la fin de l’hiver, les bandes de bouvreuils envahissent jardins et vergers, où ils décortiquent méthodiquement les bourgeons des arbres fruitiers, pêchers et pruniers. Au bout de quelques heures, leur forfait terminé, les bouvreuils, après avoir frotté contre les branches leur gros bec conique pour le nettoyer de la gomme des bourgeons, se reposent avant de s’envoler vers d’autres pillages. Tout au long de ces pérégrinations, ils ne cessent de pousser des sifflements doux et mélancoliques.
C’est le profil typique de leur bec, combiné à leur silhouette ventrue qui les a fait nommer bouvreuils, « petits bœufs ». Leurs mœurs sont bien différentes de celles des autres passereaux, et beaucoup d’ornithologues pensent que leurs couples sont stables, car on rencontre généralement les bouvreuils deux par deux, mâle et femelle, hiver comme été.
Le mâle est doté d’un somptueux plumage, qu’il met en valeur au cours de la parade nuptiale. Gonflant la poitrine, il laisse pendre ses ailes et pour montrer le dessin contrasté de son croupion et se balance en se dandinant. Le couple s’installe en général dans une endroit frais – un vallon humide, par exemple.