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Les oiseaux d’Europe Portraits d'Oiseaux

Le faisan de Colchide, un bel intrus

Chantal

Quand il se nourrit dans les champs et les prés, de préférence à l’aube ou en fin de journée, il ne s’aventure jamais très au large d’un abri, où il se réfugie à la moindre alerte. Il arrive qu’un vent de panique l’en fasse surgir comme un boulet de canon, il s’expose alors à la vue le temps de courir lourdement vers une autre cachette, ou de s’envoler à grand bruit.

Picorer et cueillir
De bon matin, le faisan déambule lentement en inspectant le sol, et se redresse souvent afin de surveiller les alentours. Il gratte la terre avec ses pattes ou bien creuse avec son bec pour picorer des graines -orge, blé, avoine -, ou pour extraire racines et bulbes. En été, insectes, larves, vers de terre, escargots et limaces sont appréciés, et pourquoi pas un lézardeau ou un jeune serpent.

Le faisan consomme également noisettes, glands, samares, pommes, mûres, framboises, prunelles et baies d’aubépine…Il saute pour attraper les baies, ou bien, d’un essor bref, vient se pencher sur les branches d’un arbre et s’y goberge de bourgeons ou de fruits. En hiver, l’oiseau mange davantage de feuilles, d’herbes et de racines.

Infidélités
À partir de février, le mâle se cantonne et commence à arpenter son domaine en s’arrêtant ici et là pour lancer son coup de trompe.  Dressé de toute sa hauteur, deux pinceaux de plumes hérissés sur sa tête, il fait le coq afin d’éloigner les rivaux, et de signaler sa présence aux poules des alentours. Celles-ci seront plusieurs à se laisser séduire par chaque mâle…mais de leur côté, elles n’hésitent pas rendre visite à plusieurs coqs. Le coq s’approche de la passante, picore avec elle, puis la parade se déroule entre les déploiements d’aile et de queue du mâle, et les sautillements et courbettes de la femelle, jusqu’à l’accouplement.

Les matins d’avril, un coq au pré est souvent escorté de quelques faisanes qui picorent à ses côtés. Mais bientôt, les poules se dispersent : il est temps de se mettre à l’écart, pour pondre. Chacune creuse une légère dépression parmi les herbes hautes d’une friche, d’un talus, dans un champ, sous la haie…Aplatie dans une cuvette tapissée de feuilles mortes, la poule faisane couve très discrètement durant environ 23 jours.

Mère poule
La poule faisane couve et élève seule sa nichée, sur le territoire du mâle. Durant les trois semaines d’incubation, elle n’abandonne son nid que deux fois par jour, le temps de se nourrir. Peu après l’éclosion, les poussins la suivent de près parmi les herbes hautes ou les feuilles mortes, et capturent les insectes, vers de terre et autres invertébrés qui composent l’essentiel de leur nourriture durant les trois premières semaines.

Ils avalent de temps à autre de minuscules cailloux, qui leur apportent du calcium. La petite compagnie – la mère et ses 4 à 7 petits- se déplace discrètement dans les champs, le long des talus et des bords herbeux. À l’âge de 10 ou 12 jours, les petits peuvent déjà voler. Jusqu’au mois d’août, la famille arpente paisiblement la campagne, avant la dispersion…et d’autres regroupements.

Hiver en compagnie
En hiver, les femelles se rassemblent en groupe d’une trentaine d’individus, tandis que les mâles forment des bandes d’une dizaine, où se mêlent quelques poules. La nuit, chacun dort au dol dans l’épaisseur d’un fourré, ou bien perché près d’un tronc dans un arbre de lisière, où par mauvais temps plusieurs oiseaux se serrent.

Sensible au froid, au vent et à l’humidité, les faisans se réfugient volontiers dans les roselières, ou se cantonnent dans de petits bosquets en bordure des champs ou des prés, pourvu qu’il y ait un point d’eau. C’est là qu’ils affrontent le plus grand danger de la saison : la chasse. La proportion entre mâles et femelles, équilibrée en fin d’été, peut chuter à 1 mâle pour 4 femelles après les tirs hivernaux…

Identification
  • Nom commun : faisan de Colchide.
  • Nom scientifique : Phasianus colchidus.
  • Ordre : Galliformes.
  • Famille : Phasianidés.
  • Taille :  mâle 85 cm, dont 45 cm pour la queue, femelle 60 cm dont 22 cm pour la queue.
  • Poids : environ 1 400 g pour le mâle, 1 150 g pour la femelle.
  • Nombre d’espèces : 4 espèces en Europe. Espèces introduites originaires d’Asie : le faisan doré et le faisan de Lady Amberst sont présents en Angleterre, le faisan vénéré est présent par endroits en France.
  • Habitat : alentour des fermes à la campagne ; en ville, parcs, squares et jardins, trottoirs….
  • Régime alimentaire : principalement végétarien : fruits, graines, bourgeons, racines, jeunes pousses. Les poussins consomment aussi des insectes et des invertébrés.
  • Reproduction : niche au sol. 8 à 15 œufs vert olive pâle, entre avril et juin. La femelle couve seule durant 22 à 27 jours, et élève seule ses poussins, qui sont nidifuges.
  • Observation : oiseau discret, mais se montre parfois à faible distance.
  • Distribution : originaire d’Asie et du Moyen-Orient, présent dans toute l’Europe, introduit en Amérique du Nord.